Bartolomeo Montagna (Orzinuovi 1450 circa - Vicenza 1523)

Madonna con il Bambino e le sante Maria Maddalena e Lucia
Tela, 210x182 cm
Vicenza, Duomo

Il dipinto che decora l'altare della cappella dedicata a Santa Caterina, entro bella cornice marmorea coeva, viene datato tra le opere della tarda produzione dell'artista, circa dopo il 1520, tanto che si è perfino avanzata l'ipotesi della collaborazione del figlio Benedetto. La tela è stata restaurata nel 2013 e grazie a tale intervento si è riusciti a recuperare la sua brillantezza cromatica. Le figure presentano come di consueto un tono monumentale e severo anche se la costruzione plastica appare un po' meno vigorosa rispetto alle opere più giovanili. Questo aspetto è più evidente nelle figure delle due sante, anche a causa dell'eccessiva esuberanza decorativa di alcune parti delle vesti in cui la costruzione del panneggio appare meno leggibile. Un'inflessione più delicata connota in particolare la figura della Maddalena a sinistra che regge con gesto un po' lezioso il piccolo vasetto di unguento. Il trono della Vergine, che pare modellato sulla roccia, presenta nella parte alta il bizzarro particolare di due rami che formano un elemento decorativo "architettonico" visibile dietro il drappo d'onore, creando una sorta di baldacchino da cui pende un drappo rosso. Il piccolo Gesù tiene legato un uccellino con uno spago, iconografia che sembra alludere alla cattura di Cristo e al suo successivo sacrificio per la salvezza dell'umanità.
Le pareti della cappella presentano i resti frammentari di una decorazione ad affresco del medesimo autore fortemente danneggiata durante i bombardamenti dell'ultima guerra mondiale e riportati alla luce grazie al restauro che ha preceduto quello della pala d'altare. Entro spazi architettonici dipinti compaiono figure di sante martiri che creano un effetto plastico-spaziale ancora percepibile grazie soprattutto all'ombra proiettata delle figure in accordo con le aperture dipinte nelle nicchie e con l'illuminazione reale proveniente dalle due finestre a lato dell'altare.